古代席地而坐，原没有椅子。根据《诗经》记载，椅子的出现当在汉灵帝时期，其前身是汉代时由北方传入的胡床。南北朝时出现了四条腿的扶手椅，唐代中期以后，因椅子逐渐增多，椅子才从“床”的名称中分离出来，始有椅子之称。现代所见古代椅子，都是明清的椅式，主要有靠背椅和扶手椅两类，具有鲜明的时代特征。

这种椅子的结构上很像马扎，摆放时，采用方框形结构制成的椅腿，沿一个铁轴拉开，呈交叉状而得名。交椅有圆弧形的靠背及扶手，从高到低一顺而下，坐靠时可使人的臂膀都倚着圈形的扶手，十分舒服；座面是软屉，椅腿可以折叠，下面有放脚的踏床。交椅在南宋时就已经制作相当完善。交椅在元明时仍然流行。使用时，交椅摆成八字方位，宾主对坐；也可在大堂正中放一把交椅，左右两侧摆放一至数把交椅。到清代中期，由于其他椅子的流行，这种可折叠的交椅便不再流行。交椅的圆弧形的靠背及扶手，对木材的纹理选用要求很高，讲究者是三拼（即用三条弧形的木，用楔钉榫连成的），一般为五拼。

圈椅是因靠背与扶手相连成圈形而得名，是交椅的改进。圆婉优美的椅圈通过后立柱，从高到底一顺而下，成为扶手。靠背板向后凹曲。

圈背连着扶手的扶手椅，圈背和扶手从高到低一顺而下，坐靠时可使人的臂膀倚着圈形的扶手，十分舒适。造型圆婉优美，体态丰满劲健，是我国独具民族特色的椅子样式之一。一般陈设在正屋八仙桌的左右两侧（注意放法，不是正对着放）。

圈椅是交椅的改进。圆婉优美的椅圈通过后立柱，从高到低一顺而下，成为扶手。靠背板向后凹曲。坐靠时，人的臂膀倚在圈形的扶手上感到十分舒适。从结构上看，四条圆腿略为四挖，前腿的上端叫“鹅脖”承托扶手。扶手下装有向外弯曲的联帮棍（又叫“镰刀把”）；座下装壶门券口牙子；腿跟处装有不在同一平面上的管脚枨，叫步步高管脚枨。圈椅在明代曾称为“太师椅”。

式样和圈椅相似，惟腿足很短。使用时要加上盘底，穿上轿杆，抬起来行走用。轿椅也有摆在室内使用的，但靠背的后仰角度较大，座心为软屉。

没有扶手的椅子都是靠背椅。靠背椅的形制简单，故式样不多。不同的椅式主要是“搭脑”和“靠背”的不同。例如，比灯挂椅的后背宽的椅子叫“一统碑”椅，言其像一座碑碣，南方民间亦称“单靠”。

灯挂椅：靠背椅式样之一，其搭脑的两端挑出，很像江南农村竹制油盏灯的提梁而得名。

梳背椅：靠背椅式样之一，因椅子的靠背采用圆梗均匀排列而得名。

屏背椅：靠背椅式样之一，因把椅子的靠背做成屏风式而得名，常见有“独屏背”和“三屏式”等。

扶手椅有两种形制，其一是南官帽椅，北方地区称为玫瑰椅，南方地区称为文椅，形制矮小，后背和扶手与椅座垂直；其二是四出头官帽椅，官帽椅是以其造型类似古代官员的帽子而得名。

四出头官帽椅是明式扶手椅的典型式样之一，这种椅子的“搭脑”两端出头，扶手的前端也出头，所以叫“四出头”。“官帽”是“搭脑”的形状，为正中削出斜坡，向两边呈八字形微微下垂，然后又挑起，两端出头，形似官帽。

四出头官帽椅最大的特点是背板多为“S”形，且多用一块整板制成，造型朴素大方，圆形立柱与后腿一木连做，两扶手正中下接连帮棍，以下粗上细直立，人坐在椅上比较舒适，符合人体功能学，是明式椅具中的精品。

南官帽椅是明式家具中椅子的代表式样之一，因流行南方，故在“官帽椅”前加一个“南”字，以示区别。南官帽椅和“四出头官帽椅”的区别是“搭脑”的两端和两个扶手的前端均不出挑。

南官帽椅从造型上看，不如四出头式大方，但南官帽椅在装饰手法上比较容易发挥，可以采用多种形式装饰椅背及扶手，用材可方可圆，可曲可直。一般来说，南官帽椅要比官帽椅的年代要偏晚一些，到后来还出现了两出头南官帽椅。

黄花梨透雕靠背玫瑰椅 
高88厘米长61厘米宽46厘米

此件玫瑰椅的雕饰十分繁复。靠背镶板透雕六螭捧寿纹，下以圆形螭纹卡子花支垫。扶手横梁下装壶门牙，浮雕螭纹。藤心座面，下装券口牙子，浮雕螭纹及回纹。圆腿直足，足间步步高赶枨。

躺椅是一种休闲椅，特点是后仰的靠背很长，人可以很舒适的仰坐在上面。躺椅有几种式样，有的可以折叠，有的是脚踏部分做成组合式。

这种宽大的扶手椅以南官帽椅的做法为基础，将座位的前缘加宽后做成六角形座面，故相应设有六足，扶手前端不出挑，六足之前装有管脚枨，北方称“六方椅”。

清中期，官帽椅大量使用，做法也与明式官帽椅大不一样，故为清式。清式官帽椅椅背已改为垂直安装，椅背是平的。明式则是略向后倾，背板多为曲线形；清式官帽椅的纹饰比明式更为华丽，工艺也更加精湛，但结构上没有明式科学。

清代的扶手椅中，有一类屛背尺寸较大的椅子，造型厚重庄严，成排陈设在厅堂之上，民间称“太师椅”。这种椅子与尺寸较小，构件简单的扶手椅在风格上大不相同，故可以成为一类，有较高收藏价值。

清代园林和大户人家厅堂上使用的扶手椅，江南俗称“独座”是借鉴宫廷“宝座”制作出来，椅子尺寸较大，有气魄，并常雕刻云纹，灵芝纹等，一般靠背镶嵌云石，是江南一带别具一格的座椅。

在炕上使用的一种坐具，只有椅面和靠背，而无腿足，有的靠背可以随意调整。

以上是几种常见中式椅子。除此之外还有围椅、仙椅、大椅、暖椅、文椅、禅椅、睡翁椅、花篮椅等等，有十余大类，近百个品种。